夜、車で山道を走っていると……
いました。
ウリ坊です。
しかも、3匹。
「かわいいな〜」
なんて、車の中から眺めていたのですが……
ここで、ふと思った。
そもそも、なんで「ウリ坊」なんだ？
山で暮らして10年。
今さらです（笑）。
ずっと「ウリ坊、ウリ坊」と呼んでいましたが、考えてみればちゃんとした理由を知らない。
ということで、調べてみました。
すると……
シマウリという植物の模様に似ているから「ウリ坊」らしい。
……。
それだけかい！！（笑）
いや、もっと何かあるのかと思っていました。
昔の人がものすごく深い意味を込めて、
「この子たちは、将来……」
みたいな話かと思ったら、
「模様がウリっぽいから」でした。
それならさ……
スイカでも良かったんじゃない？
「スイカ坊」……。
ちょっと長いな（笑）。
やっぱり、ウリ坊でいいか。
呼びやすいし。
ということで、10年越しの疑問。
無事、解決しました。
……なんか、スッキリしたような、しないような（笑）。
かわいいけど、近づいてはいけません。
そんなウリ坊ですが、山で暮らしていると、よく聞く話があります。
「親イノシシが近くにいるから、絶対に近づいちゃダメだよ」
という話。
昔、近所の人がウリ坊を捕まえようとしたことがあったそうです。
「かわいいな〜」
と思ったのかもしれません。
ところが……
その瞬間。
遠くから、親イノシシがものすごい勢いで走ってくる。
「ヤバい！」
と車に逃げ込む。
そして……
ドーーーン！！
車のフロント、ベッコリ。
いやいやいや。
ウリ坊、かわいいけど……
親、怖すぎるだろ（笑）。
まさに、
猪突猛進。
昔の人、うまいこと言ったもんです。
なので、山でウリ坊を見つけても、
「かわいい〜！」
と近づいてはいけません。
写真を撮るなら、車の中から。
安全第一です。
そして春になると……
そんなかわいいウリ坊たちですが……
私には、ちょっと複雑な関係があります。
なぜなら……
春になると、
筍をめぐる戦いが始まるからです。
私が山に入り、
「おっ、いい筍発見！」
と掘る。
イノシシも、
「おっ、いい筍発見！」
と掘る。
私、
「今日は疲れたから、これは明日掘ろう」
と目印をつけて帰る。
そして翌日。見に行くと……ない。
いや、正確にはある。
でも、食い荒らされている。
「昨日まで、ここにあったじゃん……」
となります。
奴らは鼻がいい。
本当にすごい。
私が、
「明日掘ろう」
と思った筍を、
イノシシは、
「今日いただきます」
していく。
完全に競争です。
いつか、このウリ坊たちも……
今日見かけた、このウリ坊たち。
今はまだ、
「かわいいな〜」
なんて見ています。
でも……
数年後。
大きくなった彼らが山の中で、
「おっ、筍だ」
と鼻をクンクンさせている。
その頃、私も、
「おっ、筍だ」
と山に入る。
そして……
筍争奪戦。
人間代表、私。
イノシシ代表、今日のウリ坊たち。
これはもう、真剣勝負です。
だから今のうちに言っておこう。
早く大きくなれよ。
そして、立派なライバルになってくれ（笑）。
……でも、できれば筍は、私の分をちょっと残しておいてください。
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